William S. Becker – The Hill
Muchos estadounidenses distinguidos, incluido el presidente Biden, creen que salvar la democracia es el tema más crítico en las elecciones de noviembre. Otros piensan que es la crisis climática en rápido crecimiento. Ambas opiniones son correctas, porque la estabilidad de la democracia y el clima están inextricablemente conectados.
Decenas de líderes de pensamiento estadounidenses – científicos, escritores, ex funcionarios del gobierno y activistas ambientales – hicieron ese punto la semana pasada en un comunicado publicado en el Washington Post. (En interés de la divulgación completa, soy uno de los firmantes, y el Proyecto Presidencial de Acción Climática es uno de los patrocinadores de adés.) La declaración señala que no podemos conquistar el cambio climático sin una democracia sana, y no podemos sostener la democracia sin conquistar el calentamiento global. Dejamos descomprimirlo.
La democracia es necesaria porque, como hemos visto en los últimos 70 años, sólo los votantes pueden superar el poder de la industria de la energía fósil.
El registro muestra que elementos de la industria petrolera sabían en la década de 1950 que sus productos estaban causando el calentamiento global. El máximo científico climático del gobierno informó al Congreso en 1988 que el calentamiento ya era evidente en Estados Unidos.
En 1992, el Senado bendijo, y el presidente George H.W. Bush firmó, el primer tratado internacional sobre el clima, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático. Prometió que Estados Unidos trabajaría con el resto del mundo para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero el Congreso ha fracasado desde entonces en tomar la acción más decisiva. En 2003 y de nuevo en 2008, no aprobó proyectos de ley para poner precio a las emisiones de carbono, un paso que los economistas coincidieron en que era la solución más efectiva.
En 2006, el presidente George W. Bush, un ex petrolero de Texas, declaró famosamente que “America es adicta al petróleo”. Sin embargo, a pesar de los repetidos intentos de los presidentes Barack Obama y Joe Biden, el Congreso se ha negado a dejar de subsidiar esta droga. Los combustibles fósiles han recibido subsidios de los contribuyentes durante más de un siglo; todavía reciben decenas de miles de millones de dólares de los contribuyentes al año.
Todos estos años después, a pesar de todas las advertencias de la ciencia del clima, los combustibles fósiles todavía proporcionan más del 80 por ciento de la energía de América. Y después de sumerte durante la pandemia, las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos aumentaron un 5,7 por ciento de 2020 a 2022.
En 2022, el Congreso aprobó legislación llena de zanahorias para energía limpia, pero sin palos para los combustibles fósiles. De hecho, la Ley de Reducción de la Inflación sólo fue aprobada por el Congreso debido a varias concesiones a los combustibles fósiles. La historia es testimonio del poder político de la industria.
Y en los últimos años, Estados Unidos. La Corte Suprema lo ha hecho aún más poderoso, al fallar en 2010 (Citizens United v. FEC) que las corporaciones y los individuos ricos pueden dar cantidades ilimitadas de dinero a las campañas políticas y limitar la capacidad del gobierno para regular la contaminación a escala nacional (West Virginia v. EPA en 2022, Chevron v. Consejo de Defensa de los Recursos Naturales en 2024).
Hoy, 123 republicanos en el actual Congreso siguen negando que el cambio climático sea real o causado por el hombre. Y el candidato republicano a la presidencia aún sostiene que el cambio climático es un engaño.
Está claro que el músculo de voto de los estadounidenses individuales puede superar el poder de las industrias del petróleo, el gas y el carbón. Lamentablemente, los votantes aún no han estado a la altura del desafío al mantener a los negadores del clima fuera de los cargos públicos.
Por lo tanto, qué pasa con la inversa. La amenaza que el cambio climático representa para la democracia? Cuando los problemas acosan a una nación y los líderes no ayudan a resolverlos, la gente pierde la fe en el gobierno. Al comenzar 2024, Gallup informó que sólo el 28 por ciento de los adultos estadounidenses estaban felices con la forma en que la democracia está funcionando.
Pero los problemas de hoy en día no son nada comparados con lo que se avecina si no se aborda eficazmente el cambio climático. El corresponsal principal de TIME Justin Worland lo dice bien: “Los desafíos creados por el cambio climático – migración sin control, estancamiento económico, y la pérdida de patria, por nombrar algunos son precisamente el tipo de desarrollos que históricamente han fomentado sentimientos autoritarios.
El problema de la inmigración de hoy es simplemente una muestra de lo que está por venir a medida que los impactos climáticos se intensifican. El Centro Brennan señala que las inquietantes escenas en nuestra frontera sur son un duro recordatorio de que ambos partidos políticos necesitan tener seriamente en cuenta un tema que sólo se volverá más prominente a medida que la crisis climática exacerbe las condiciones que empujan a la gente a migrar a los Estados Unidos. Los investigadores estiman que en el futuro más extremo, más de 30 millones de migrantes climáticos buscarán refugio en Estados Unidos en los próximos 30 años.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa que los cambios en nuestro clima y nuestros océanos están teniendo efectos muy reales y profundos en las comunidades, las empresas y los recursos naturales de los que dependemos. UU. El Departamento del Tesoro dice que la inflación climática ya afecta las finanzas de los hogares a nivel nacional, con 13 por ciento de los estadounidenses reportando dificultades económicas debido a desastres relacionados con el clima.
Otros investigadores señalan que el cambio climático está empujando al alza los precios al consumidor en todo el mundo. Prevén que los precios de los alimentos subirán hasta 1.8 por ciento anual en una década, causando que la inflación general aumente casi 1 por ciento anual.
Deloitte, el prominente consultor de gestión, señala que, en nuestro curso actual, el cambio climático ralentizará el crecimiento económico en todo el mundo, creando pérdidas de hasta 178 billones de dólares debido a la disminución de la productividad, el empleo, el nivel de vida y el bienestar. Las industrias más vulnerables son la agricultura, la energía convencional, la manufactura, el transporte y la construcción, dice la compañía.
Los analistas de Defensa y Seguridad han advertido durante años que el cambio climático amenaza la seguridad internacional y interna. En 2008, la Evaluación Nacional de Inteligencia advirtió que el cambio climático tendrá implicaciones de amplio alcance para los intereses de seguridad nacional de los Estados Unidos en los próximos 20 años. El Departamento de Seguridad Nacional advirtió en 2012 que los impactos climáticos podrían afectar directamente la infraestructura crítica de Estados Unidos.
La prestigiosa revista médica Lancet informa que la contaminación del aire de combustibles 
fósiles mata a 1,2 millones de personas en todo el mundo al año, incluyendo 11.800 en Estados Unidos. Nuestra salud está a merced de los combustibles fósiles, según Marina Romanello, directora ejecutiva del informe anual de Lancets sobre salud y cambio climático.
Worland concluye correctamente, “Algo tiene que cambiar para que el calendario de la política en las democracias pueda igualar la urgencia de la crisis climática”.
En su declaración en el Washington Post, los firmantes señalan: “A ambos los ataques a la democracia y al caos climático están en la papeleta en 2024”. Son crisis convergentes que amenazan con destruir nuestro futuro común….Sin una ciudadanía comprometida, competente y solidaria.El poderoso reservorio de experiencia, conocimiento, belleza, amor y acción. Núo gobierno puede hacer frente a los efectos completos de un clima desestabilizador.
Es cierto que Estados Unidos no puede resolver la crisis climática por sí solo, pero el mundo no puede resolver la crisis climática sin Estados Unidos. Así que, a medida que los votantes comprueben las casillas en sus papeletas dentro de dos meses, decidirán dos preguntas interrelacionadas: “El futuro de los Estados Unidos será estable y seguro” y el gobierno de la gente puede soportar durante mucho tiempo?
*Director ejecutivo del Proyecto de Acción Climática Presidencial y ex alto funcionario de los EE.UU. Departamento de Energía.